まぁ、講義内容の進み具合に関しては、かなり進んでいた。
　けれど、こんな同人誌みたいな装丁の教科書の上での話でだ。
　冷静に考えれば、中学高校の復習なのだから着いて行けて当然。あれほど熱心に書き写していた、教室正面のホワイトボードも、眺めるだけで何を云いたいのか理解できた。
　でも、やっぱり頭の中はＫＫさんの事ばかり。学校が判ったのだから乗り込んでしまおうか。駅ではなく、校門で帰りを待とうか。そんな強攻策ばかりが浮かぶ。
　リミッタ―だ。
　この、予備校の狭く窮屈な席に身体を押し込んでいる事は、リミッタ―でしかなくなった。自分では抑え切れそうに無い衝動。自分でさえも想定できない暴走。それを防ぐ為の僕自身にかけた封印だ。
　不完全燃焼な心理のまま、聴く気も無い古文の講義に耐える。僕の心の中には、仏教的無常観などなく、一酸化炭素的な鬱憤が募っていく。鬱憤に中毒死しそうだ。喉がチリチリと痛い。
　そんな時、

「宮代真駒ーーー！！　宮代真駒ーーー！！」

　僕の名前を叫ぶ声。
　あの声は、昨日の蓮田嬢。何か解ったのか！？
　講義の最中だと言うのに、僕は荷物片手に立ち上がった。
　講師や周囲の反応なんて無視。他の受講生も押し退け駆け出す。
　扉を開け放ち、

「こっち、こっち！！」

　叫び返すも蓮田嬢は見当たらない。
　僕がどの教室で講義を受けているかなんて、知りっこないのだから、予備校中を駆け周って叫んでいる。
　僕の声に気付いたのか、階段のところから彼女が飛び出す。
　その姿に絶句。

「メイド服！？」

　蓮田嬢は仕事着のまま予備校を疾走。同他の教室から出てきた講師や受講生達も、彼女のいでたちに途惑っている。

「何て恰好で来てんだよ君。街中でメイド服なんて」
「宮代っ、いいからこっちこい！！」

　問答無用に僕を引っつかむ蓮田嬢の右手。
　逆に講義を妨害された講師と、職務に忠実な警備員が、彼女を取り押さえようと迫った。先ずは警備員が背後から。
　遅い。
　メイド服の少女は、相手の双腕よりも下に身体を落す。
　低姿勢をもって左の肱を後方へ旋廻。
　直撃。肱打ちが警備員のわき腹に決まる。
　次いで拳術の教本通り、顎へ裏拳。
　たった二発で崩れた警備員の腰から、特殊警棒を抜き取とった彼女。正面へ向き直る動作と連動し、一振りでそいつを伸ばす。完全に振り向いた時には、既に特殊警防は鈍器として本来の姿を取り戻していた。

「ひっ！！」

　対して正面から迫るは、格闘技でもやっていそうな大柄の講師。
　道具を使ったケンカに慣れていないのか、単に武装したメイドに恐れをなしたか、
　体格に似合わない悲鳴をこぼし、一瞬の硬直と僅か後退。
　蓮田嬢は、その隙を遠慮なく突いた。
　ホワイトボードを指す指示棒を何倍も太くしたような、ジェラルミン系合金の剛直を講師の腹に突き打つ。
　たったそれただけで、沈黙が訪れた。

「速く来い！！」

　もう誰も追ってこれないのに、このコは僕を引っ張り駆け出す。
　連れられた場所は、予備校の玄関前。もう一人の少女がいた。
　吉良大付属女子の制服。ＫＫさんと同じ色のリボンタイ。
　一瞬、ＫＫさんかと思ったが、・・・違った。
　確か、ＫＫさんの写真の中に一緒に写っていた娘。

「君は？」
「バカにしないで下さい！！　今頃になって今日子とメールをしているなんて、バカにしてるんですか！！」

　僕の質問なんか応えも、聞きもせず、彼女は怒鳴ってきた。怒りに涙と悲しみが混じった、荒々しい叱責。
　バカにしている、何の事だが解らない。
　今日子、それがＫＫさんの名前なのか？

「宮代、あんたのメール相手はな、今日子先輩はな、一年も前に死んでいるんだ」

　蓮田嬢の口から出た、信じられない発言。
　はぁ！？。益々、訳が解らなくなった。

「死んだ･･･？。俺はＫＫさんとメールのやり取りをしているぞ。時間を超えてメールが届いてるとでも言うのか？」
「ふざけないで下さい。コッコは、今日子は去年８月に、自殺しているんです。なのに貴方は、あのコを冒涜するみたいに、今頃になって・・・、何で・・・一年前に・・・」

　力の限り僕を叱責する少女。最後は言葉にならなくなる。でも絶対に許さない、という怒りを、涙を流し続ける視線に込めて僕を射抜く。

「っ･･････何で･･･で･･･く･･･っ」

　最後に何かを、僕が地獄に落ちる様な事でも言おうとしたのだろうに、それさえも出来ず、彼女は泣きながら走り去っていった。
　三月の情景が、また重なった。
　そしてやはり、/ｋｏｏｋｏ/をコッコと読むのだろうか。

「コッコとＫＫさんは同一人物なのか？」
「ああ、そうだ。今日子先輩のあだ名がコッコなんだ。/ｋｏｏｋｏ/も今日子もＫＫも同一人物。だからあんたがチャットをしたりメールをやり取りした相手は、幽霊なんだよ」

　そんなバカな。
　幽霊がオンラインゲームをしていたとでも。どっかのＳＦじゃあるまいし、ＫＫさんはネット上に残った残思だとでも。

「いい加減にするのはそっちだろ！！。メル友以上になる気が無いのなら、そう言えば良いだろうに、こんな芝居うって。むしろこっちのドッキリの方が目的なのかよ！！」

　つい叫んでしまった。
　けど、何となく解ることが一つだけある。あの走り去った少女の涙は演技ではない。
　散々女のコの涙を見てきたんだ。嫌でも見分けがついてしまう。
　取り残された形の僕と蓮田嬢。互いに無言のまま、何故か二人いっしょに家路へとついた。

　
　
　


　
　ディスプレイが放つ淡い光に照らされながら、インターネットへ繋がるのを、僕はじっと待っていた。
　ネットへ繋がり、ＲＯのウインドウも青いバーが動き出す。
　そして、いつも使ってるワールドのゲームサーバーへ。
　・・・いた。
　やはり/ｋｏｏｋｏ/はいた。
　
宮代真駒：やぁ、「ごきげんよう」
/ｋｏｏｋｏ/：ｗ
/ｋｏｏｋｏ/：何それ、「マリ見て」？
宮代真駒：うい・・・。今どこ？チャット開いて話さない？
/ｋｏｏｋｏ/：今はプロだけど。ミルク屋の前はどう？
宮代真駒：ごめん、軽い所が良い
/ｋｏｏｋｏ/：むぅ我がままだね。東口の外でどうよ？
宮代真駒：ＯＫ
　
　しばらく時間がかかってから、僕のＰＣはその場へ到着。既に/ｋｏｏｋｏ/が、定員２名のチャットルームを開いていた。
　
/ｋｏｏｋｏ/：遅かったね。どうしたの。
宮代真駒：回線が弱くてね。
/ｋｏｏｋｏ/：いやいやチャットは滅多に開かないからさ
宮代真駒：ああ、単刀直入に言うよ。
　　　　　小林、妹さんの事についてなんだが、自殺って本当なのか
　
　単刀直入すぎたか。
　僕は、/ｋｏｏｋｏ/のプレイヤーは小林明日香だと判断。確信なんて、これっぽっちも無かった。
　/ｋｏｏｋｏ/というキャラ名は、あだ名のコッコからのもの。Ｋ　Ｋはイニシャルとすれば、Ｋ（小林）今日子。
　別に小林の妹の名前を知っていた訳じゃないし、全ての符号が当て嵌まる訳じゃない。
　推察にも満たない。僕の希望に過ぎなかった。
　けれど、
　
/ｋｏｏｋｏ/：なんでわかったの
宮代真駒：９割は勘だよ。メールの内用は、修学旅行とかお呪いとか、
　　　　　去年の事が書かれていた。だから、
　　　　　”うちのおねぇちゃんが、真駒さんと同じクラスなんです”
　　　　　ってのも去年の事。高校のクラスの事。
宮代真駒：俺は三月にふられたとしか書いていない。
　　　　　なのに確かお前は、同級生、と言っていた。
/ｋｏｏｋｏ/：芳美かもしれないじゃない
宮代真駒：高校のクラスでＫで始まる苗字。他に浮かばなかった。
宮代真駒：言ったろ９割は勘だって。
宮代真駒：でもどうして、今日子さんのあだ名でキャラ作って、
　　　　　彼女の振りをしてメールを出したんだよ
/ｋｏｏｋｏ/：ふりなんかじゃない。本当に今日子の手紙なの
　
　小林はゆっくりと、書き込み、いや、語り出した。
　僕に届けられたメールは、本当に今日子さんの”手紙”だった。
　去年の春、今日子さんは僕に恋をした。
　その後”手紙”にある通り、友達の手助けで僕の素性が判明。あの泣きながら走り去ったコが、その友達らしい。
　素性がわかっても、声を掛けられず、手紙を渡す事も出来なかった彼女は、郵送も手渡しもしない”手紙”を日記帳に書き始めた。
　それがメールの文面なのだ。小林がそれを見つけたのは、今日子さんの死後のこと。
　もう一つ、小林が見つけた物に、ＲＯのアカウントがあった。自分の名前をキャラに付ける。そんな事を今日子さんもしていたという訳だ。
　そして偶然にも、本当に偶然に、本名のキャラとあだ名のキャラは出会ってしまった。
　
宮代真駒：運命なのかな、こういうの
/ｋｏｏｋｏ/：ちがう、宿命よ。だってあのこはじさつじゃない
/ｋｏｏｋｏ/：あのこは、わたしがころしたんだから
　
　殺した・・・だって。
　事故死ではなく自殺だと言われ、小林の口からは、殺したとの告白。
　漢字変換も間々ならない、ありのままの感情。その中で宿命、と変換された箇所だけが、強く浮き上がる。
　
/ｋｏｏｋｏ/：私もあのコも知らない振りをしていた
/ｋｏｏｋｏ/：私が真駒を好きなことも。
　　　　　　　あのコが真駒を好きなことも。
/ｋｏｏｋｏ/：二人とも知っていたのに、知らない振りをしていた
/ｋｏｏｋｏ/：去年の夏休み。丁度ドラマの再放送の時間帯、
　　　　　　　真駒と電話し終えたら、あのコが手首を切ったの。
　　　　　　　なのに私は無視していた。
　　　　　　　面白くも無い、展開を知っているドラマをずっと見てた
宮代真駒：どうして
/ｋｏｏｋｏ/：だって人は手首を切っても死なないから
宮代真駒：そうじゃない。どうして手首を切ったんだ。
ｋｏｏｋｏ/：あのコが言ったの、真駒と別れてくれ、
　　　　　　別れてくれないなら死でやるって。手首にナイフ付けて
宮代真駒：何で止めないんだ
/ｋｏｏｋｏ/：だって、私は真駒と別れたくなかった。そう言ったら、
　　　　　　　あのコ本当に手を切って、
　　　　　　　私も本当に切るとは思ってなかった。でも、
　　　　　　　手首切って自殺できるのは、ミステリの中だけだって、
　　　　　　　私もあのコも知ってた。だからドラマ見てた
宮代真駒：それで今日子さんは
/ｋｏｏｋｏ/：しばらく泣いて、リビング赤く汚して、
　　　　　　　自分で救急車呼んでた
/ｋｏｏｋｏ/：救急車の中じゃ意識も在ったし、血もだいぶ
　　　　　　　止まってた。なのに病院に父さん達が駆け付けたら、
　　　　　　　急に体調悪くなって
/ｋｏｏｋｏ/：私が殺したの、もっと早くkyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy
　　　　　　　yyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy

　
　”もっと早く救急車を呼んでいたら、あのコは助かった”、そう書き込むつもりだったのだろう。
　妹を見殺しにした自分が、共に恋した相手と付き合う訳には行かない。僕が小林に告白するのが、半年早かったならば、起きなかった悲劇。だから「もう遅い」
　今日子さんの死後に日記帳を見つけ、アカウントを知り、偶然僕のＰＣと出会う。運命なんかじゃない、宿命だ本当に。
　
宮代真駒：今日子さんの”手紙”を出したのは、ともらい？
/ｋｏｏｋｏ/：うん。全部出し終えるまで、
　　　　　　　知られれる訳には行かなかった。文面は同じ、
　　　　　　　私が真駒の前に現れたりして、辻褄を合わせたけど。
　
　妹の書き残した思いを、伝えきらなければならない。だから「まだ早い」
　
/ｋｏｏｋｏ/：なのにバレちゃった。さよならだね
宮代真駒：待てよ
宮代真駒：前言ったよな
宮代真駒：本気で恋してんだねって。してるさ、本気で恋してるさ。
　　　　　だからな、ＫＫさんの”手紙”を全部よこせ
宮代真駒：その上で、俺はこれ以上付き合えないって返事を書く。
　　　　　俺に彼女への返事を書かせろ。
　　　　「僕は小林明日香が好きだから、
　　　　　これ以上付き合えません。ごめんなさい」そう書かせろ
/ｋｏｏｋｏ/：どうして。あのコは死んでるの。
　　　　　　　ＫＫも/ｋｏｏｋｏ/も存在しないの、仮想の存在なの。
宮代真駒：仮想も現実も関係ない。窓を開けて外を見ろ、今すぐ
　
　僕の勝手な言い草に、小林は直ぐには動かず。少し恐がるように、ゆっくりと実行した。
　そして気付いた。窓の直ぐ下に僕がいる事を。トリックを理解出来ているかは別として。

「真駒、どうして、何で」
「ほらこれ、ノーパソとエアー Ｈ゛。これで接続していたんだよ。だから回線は弱いし、接続に時間はかかるし」

　小林の家のベランダの直ぐ先、物置の屋根に僕は座っていた。前日の雨でまだ濡れてる所に座り、パンツの中まで湿らせても待っていた。これから言う一言の為に、

「仮想も現実も関係ない。死者も生者も関係ない。同じ空の下なんだ。ネット上で何かをしようが、一年時間がずれようが、同じ空の下でのことなんだ」
「わけ、・・・解らないよそれ。わけ解ら・・・ないよ、それ」

　ベランダの手摺にぶら下る様に、小林はしゃがみ込む。嗚咽と涙の混ざり始めた声で、わけが解らないと、呟き続けた。
　僕だってわけ解らない。
　けど、どんなにネット上で身分を偽っても、場所は違えども相手は同じ空のしたにいる。たとえ相手が死んでいても、かつてその人は同じ空を見上ていた。
　だから、人として本気で向き合わなきゃいけない気がする。
　そうしなければ、僕も小林もダメなんだ。